En los repasos que hacemos por los futbolistas que han pasado por el Real Betis Balompié no podría faltar él. Por muchos, Rafael Gordillo es el ejemplo en el que los jóvenes deben mirarse. Canterano, llegar al primer equipo, triunfar y darlo todo por las treces barras. Su rendimiento y pundunor defendiendo la camiseta verdiblanca bien le ha otorgado el título de leyenda y estar en el Olimpo de los Dioses béticos.
Rafael Gordillo era un lateral izquierdo potente, con mucho recorrido por la banda y con proyección atacante. Formado en las categorias inferiores del Real Betis, su primer partido oficial fue el 30 de enero de 1977 en el estadio Benito Villamarín contra el Burgos CF, correspondiente a la temporada 1976-77. Con 19 años, entró en el campo en el minuto 63 de partido luciendo la camiseta número 14 para sustituir a Julio Cardeñosa.
Aquel era un Betis entrenado por Rafael Iriondo, que acabaría consiguiendo su I Copa del Rey tras ganar una final agónica contra el Athletic Club de Bilbao. Aquella temporada, el extremeño terminó jugando 13 partidos y anotó un gol.
Desde ese mismo momento, Gordillo empezó a forjar su leyenda con el Real Betis, con su peculiar imagen desgarbada y las medias bajadas. Aquellos que le vieron jugar, le llamaba la atención su particular forma de conducir el balón. Parecía que llegaba a línea de fondo cansado, pero siempre sacaba el centro. Era imparable, por eso en la grada cada vez que protagonizaba algunas de sus arrancadas decían; «y no pueden con él», «y no pueden con él»
En la campaña 1977-78, Gordillo fue inamovible en las alineaciones, haciéndose dueño del lateral izquierdo. Aquella temporada acabó en un doloroso descenso, pero sus 30 partidos y 5 goles aquel año le servió para ser llamado por la Selección Española.
La temporada siguiente se consiguió el retorno a Primera División y el lateral izquierdo lo jugó todo, a lo que habría que sumar 5 tantos.
Esnaola, Bizcocho, Biosca, Antolín, Cardeñosa, Gordillo…en aquellos tiempos coincidieron fútbolistas que marcaron una época y que los más nostálgicos la recuerdan como una de la más grandes de la historia del Betis.
La primera etapa de Rafael con la camiseta verdiblanca se extiende de los años 1977 a 1985. Siendo ya un futbolista totalmente consagrado, fue traspasado al Real Madrid donde militó hasta 1992. En el conjunto madrileño ganó practicamente todo. Estuvo durante 7 temporadas, todas con un gran protagonismo del extremeño excepto en las dos últimas, donde tuvo un papel más secundario.
En el 1992, y con 35 años, volvió a Heliópolis para jugar en el Real Betis que militaba en segunda División. En la temporada 1992-93 jugó 34 partidos y anotó 5 goles, pero el conjunto verdiblanco no logro ascender. En la siguiente temporada, tuvo un rol más secundario pero logró participar en 25 encuentros, anotando 3 goles. Aquel año coincidió con Serra Ferrer, que cogió el equipo tras la destitución de Sergio Kresic y consiguió el ascenso.
La temporada 1994-1995 sería la última como verdiblanco y el final de esta segunda etapa como jugador verdiblanco. Sólo participó en 9 encuentros. Antes de su marcha se disputó un multitudinario partido homenaje entre el Real Betis y el Real Madrid. Al año siguiente, recaló en el Écija, donde colgó las botas a los 38 años.
En las doce temporadas que vistió los colores verdiblancos, Rafael Gordillo jugó un total de 412 partidos (343 de Liga; 57 de Copa; 5 de la Recopa de Europa; 4 de la Copa de la UEFA y 3 de la Copa de la Liga), marcando 38 goles en total.
| Temporada | Partidos jugados | Goles | Clasificación |
| 1976/1977 | 13 | 1 | 5º |
| 1977/1978 | 30 | 5 | 16º (Descenso) |
| 1978/1979 | 38 | 5 | 3º (Ascenso) |
| 1979/1980 | 34 | 4 | 5º |
| 1980/1981 | 34 | 3 | 6º |
| 1981/1982 | 33 | 5 | 6º |
| 1982/1983 | 30 | – | 11º |
| 1983/1984 | 34 | – | 5º |
| 1984/1985 | 29 | – | 14º |
| 1992/1993 | 34 | 5 | 5º (Segunda División) |
| 1993/1994 | 25 | 3 | 2º (Ascenso) |
| 1994/1995 | 9 | – | 3º |
Con la selección española Rafael Gordillo jugó 75 partidos internacionales (59 de ellos siendo jugador del Real Betis), participando en dos Campeonatos Mundiales (España-82 y México-86) y tres Eurocopas (Italia-80; Francia-84 y Alemania-88). Su debut en la selección se produjo el 29 de marzo de 1978 en Gijón contra Noruega.
El 13 de diciembre de 2010, Rafael Gordillo fue elegido presidente del Real Betis, cargo que ocupó hasta el 29 de junio de 2011. En la actualidad es presidente de la Fundación RBB y director de relaciones institucionales del Real Betis.
El Betis no se entiende sin Gordillo, ni Gordillo se entiende sin el Betis. Una vida en verdiblanco de una de las mayores leyendas del Real Betis Balompié.
